Alpat, la única productora de carbonato de sodio en Argentina y Latinoamérica, registra una disminución en sus ventas que pone en riesgo 420 puestos de trabajo en Río Negro.
Alpat, acrónimo de Alcalis de la Patagonia, es la única empresa en Argentina y Latinoamérica que produce carbonato de sodio. Está ubicada a dos kilómetros de San Antonio Oeste, provincia de Río Negro. La planta tiene capacidad instalada para producir 225 mil toneladas anuales, aunque su producción rentable es de 120.000 toneladas. Actualmente, las ventas rondan las 80.000 toneladas.
El carbonato de sodio, también conocido como soda Solvay, se utiliza en la fabricación de vidrio, papel y tratamiento de aguas. La caída en la demanda de estos insumos, especialmente de la industria del vidrio y los fabricantes de parabrisas, afecta las ventas de la compañía.
El Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia informó sobre tres despidos de trabajadores conveniados esta semana, que se suman a la desvinculación de otros 30 trabajadores fuera de convenio. Ariel Castillo, secretario general del gremio, señaló que las indemnizaciones no se están pagando y que la cadena de pagos a proveedores generales y contratistas está afectada. Por esta situación, los trabajadores realizan cortes en el camino de acceso a la planta.
Otro factor que incide es el alto costo del transporte desde la Patagonia hacia clientes en provincias como Catamarca, Salta o Jujuy, donde se encuentran las minas de litio. El carbonato de sodio se utiliza como agente precipitante en la producción de carbonato de litio. Sin embargo, según el gremio, las medidas económicas nacionales dificultan aprovechar esa demanda.
El costo de producir una tonelada de carbonato de sodio en el país es de 350 dólares, mientras que el importado de China o India cuesta 200 dólares. Castillo afirmó que es imposible competir en este esquema de apertura y que el producto importado es de menor calidad. Alpat abrió este año un Procedimiento Preventivo de Crisis y paga los salarios en tres cuotas.
La empresa explota una cantera y una salina para obtener materia prima. Inició pruebas de producción a principios de 2005 y comenzó a comercializar en septiembre de ese año. En 2006 fue adquirida por el Grupo Indalo. Castillo indicó que están en conversación directa con Fabián de Sousa, quien maneja la compañía, y que este se puso al frente de la reestructuración para mejorar la competitividad, con la promesa de no despedir a trabajadores bajo convenio.