El excoordinador de categorías inferiores de la selección española, Ginés Meléndez, detalló en una entrevista con AS los intentos para que Lionel Messi representara a España y la presión ejercida por Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
Ginés Meléndez (Albacete, 1950), excoordinador de categorías inferiores de la selección española, afirmó en una entrevista publicada por el medio ibérico AS que se intentó convencer a Lionel Messi para que jugara con España. Meléndez señaló que contó con la ayuda de los jugadores Gerard Piqué y Cesc Fàbregas, compañeros de Messi en la cantera del Barcelona.
“Intentamos que jugara con nosotros porque yo tenía un amigo en Barcelona que era Alex García, su entrenador. Y él era el que, por activa, por pasiva, por derecho, por detrás, me decía: ‘Oye, hay que convencer al argentino para que juegue contigo’. Era de la generación del 87, que era la generación de Piqué y Cesc. Y yo tenía del Barcelona ocho jugadores en la selección. Ellos me ayudaban a hablar con él, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso”, declaró Meléndez.
Consultado sobre si Piqué y Cesc presionaban para ello, respondió: “Son de la misma generación, la del 87. Pero ya cuando Messi tenía 13 años yo quería que jugara conmigo. Alex García, el entrenador del Barça, estaba loco porque le convenciéramos. Hubo un torneo, el Campeonato de España de Cadetes, que se jugó en Albacete. Allí le dije otra vez, a sus 14 años: ‘Por favor, tú tienes que jugar con nosotros…’”.
Meléndez indicó que Argentina se enteró de la situación a través de una entrevista que concedió a la revista El Gráfico de Buenos Aires. Sin embargo, señaló que alertó al seleccionador argentino Hugo Tocali sobre la existencia de Messi durante la semifinal del Mundial Sub-17 de Finlandia en 2003. “Me dice: ‘¿Míster, es verdad que hay un jugador en el Barcelona buenísimo?’. Y yo le contesté que sí, y que como no lo habían llevado íbamos a ganarles el Mundial. Me respondió que después del torneo iban a montar un partido para convocarlo y llamarlo y así fue, en noviembre de 2003, cuando Argentina definitivamente lo capta”, afirmó.
Meléndez recordó que en una entrevista en el Mundial Sub-20 de 2005, Messi reconoció la posibilidad de jugar para España. “Piqué y Cesc le estaban llamando continuamente. Eran compañeros suyos del Barça, y como yo tenía 7 u 8 del equipo y nos íbamos a jugar a Portugal, con la Sub-15, con la Sub-16, pues le presionaban para que viniera conmigo”, sostuvo. Añadió que Messi nunca aceptó la propuesta.
En la misma entrevista, Meléndez también se refirió al fichaje del actual seleccionador español, Luis de la Fuente, y al curso de entrenadores de 2017 en el que coincidió con el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Recuerdo que se sentó desde el primer día en la primera fila. Estaban él, Leo Franco y Montse Tomé. Y luego le recuerdo que era un buen alumno en las prácticas, los días de las prácticas las hacía muy bien, muy atento siempre. Tengo un buen recuerdo de él, sí”, declaró.