La colección de Aadam Jacobs, grabada durante cuatro décadas, incluye presentaciones tempranas de bandas como Nirvana, REM y The Cure, y ahora es preservada y compartida en línea por un grupo de voluntarios internacionales.
Aadam Jacobs comenzó a realizar grabaciones no autorizadas de conciertos en 1984. Su archivo, que abarca cuatro décadas, contiene recitales de bandas que luego alcanzarían la fama mundial, como Nirvana, REM, The Cure, Pixies y Depeche Mode, entre cientos de otras.
El 8 de julio de 1989, Jacobs, ocultando una grabadora de casetes Sony, registró un show de una prometedora banda de rock en Chicago. En la cinta se escucha la presentación: «Hola, somos Nirvana, somos de Seattle», capturando así un recital del cuarteto poco después del lanzamiento de «Bleach», y dos años antes del éxito masivo de «Nevermind».
Esta es solo una de las más de 10.000 grabaciones que Jacobs realizó y que ahora están siendo catalogadas, digitalizadas y subidas a Internet Archive. La colección, conocida por algunos como «Chicago Tape Guy», representa un vasto registro de música independiente y alternativa desde los años 80 hasta principios de los 2000, incluyendo presentaciones tempranas de artistas como The Replacements, Stereolab, Sonic Youth y Björk.
Un grupo de voluntarios de varios países se encarga del meticuloso proceso de preservación. El trabajo implica convertir las grabaciones analógicas en archivos digitales, mezclarlas y masterizarlas antes de subirlas a la plataforma en línea, donde están disponibles para escucha en streaming o descarga gratuita.
Jacobs, de 59 años, relató que comenzó en 1984 con una grabadora prestada, luego usó un walkman Sony y, con el tiempo, equipos más sofisticados como grabadoras DAT y digitales. No se considera un archivista profesional, sino un aficionado a la música que decidió registrar los shows a los que asistía.
Su labor ganó notoriedad tras un documental en 2023, lo que llevó a que un espectador se ofreciera a colaborar en la digitalización del archivo. «Antes de que todas las cintas dejaran de funcionar por el paso del tiempo y se desintegraran, finalmente acepté», explicó Jacobs.
Brian Emerick, uno de los voluntarios, viaja regularmente para recoger cintas y estima haber digitalizado al menos 5.500 grabaciones desde finales de 2024, proyectando que el proceso llevará aún varios años.
Si bien la mayoría de los músicos cuyas actuaciones fueron capturadas apoya la iniciativa de preservación, e incluso el caso de The Replacements derivó en un álbum en vivo oficial, algunos artistas han solicitado la remoción de su material por derechos de autor. Jacobs ha declarado que accede a dichas solicitudes cuando se presentan.