La Ciudad Colonial de Santo Domingo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece un recorrido histórico con más de 300 monumentos, fortalezas e iglesias del siglo XVI.
República Dominicana no es solo un refugio de arena blanca y mar turquesa. A dos horas y media de su paraíso costero más célebre se levanta la Ciudad Colonial de Santo Domingo. Caminar por sus calles empedradas permite ingresar al origen de América. Las fortalezas e iglesias erigidas hace más de cinco siglos conservan el espíritu de la primera urbe europea fundada en el Nuevo Mundo. En cada esquina emergen las huellas de la presencia española, el legado taíno y la herencia africana que moldearon la identidad dominicana.
Esta experiencia ofrece una atmósfera distinta a la de cualquier otro destino del país. Santo Domingo propone un itinerario histórico entre plazas, murallas y conventos que fueron escenario de capítulos trascendentales de la colonización. Declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, la zona concentra más de 300 monumentos donde es posible descubrir el primer palacio virreinal del continente.
El recorrido comienza atravesando la histórica Puerta de San Diego —o Puerta de la Mar—, construida en 1576 como el acceso principal para quienes desembarcaban en la isla. Es la única estructura que conserva intactos sus detalles ornamentales en estilo plateresco, exhibiendo los escudos grabados del rey, de La Española y de la propia ciudad.
Al cruzar el umbral, el viajero desemboca en la Plaza España, custodiada por el Alcázar de Colón. Este palacio residencial fue mandado a construir en el siglo XVI por Fernando el Católico para Diego Colón —hijo del almirante— y su corte. Hoy, transformado en museo, sus salas resguardan muebles de época y documentos.
Recientes restauraciones sacaron a la luz pasadizos secretos y habitaciones ocultas. Eran los escondites que la élite utilizaba para proteger sus objetos de valor y asegurar una vía de escape ante posibles asaltos.
En enero de 1586, el corsario inglés Sir Francis Drake, al mando de una flota de más de veinte navíos, desembarcó en la isla y sitió la capital de las Indias Occidentales. Durante un mes, sus hombres ocuparon y saquearon la ciudad. Drake instaló su centro de operaciones en la Catedral Primada de América. Sus tropas quemaron un tercio de las viviendas, destruyeron los altares de los templos y confiscaron los cargamentos de plata y oro. Tras cobrar un botín de 25 000 ducados, el corsario zarpó.
Hoy, varios bares rinden homenaje al pirata en sus nombres y decoración. En Santo Domingo se encuentra la que se disputa el título de ser la primera taberna del continente, bautizada “Pata de Palo”.
El pulso cotidiano late en el Parque Colón, una plaza animada por músicos callejeros, familias locales y ancianos en partidas de dominó. Enfrente se erige la Catedral, iniciada en 1512, la más antigua de América y la única levantada bajo un diseño puramente gótico en la región. Diversas familias adineradas condicionaron sus donaciones a cambio de que se replicaran sus gustos arquitectónicos en las capillas laterales.
La Calle de las Damas —considerada la primera calle del continente— conecta hitos como la Casa de Hernán Cortés y la Iglesia de los Jesuitas con la Fortaleza Ozama. Desde la Torre del Homenaje se aprecian vistas del río y de las murallas que defendieron la plaza bajo banderas españolas, francesas, haitianas y estadounidenses.
Guía de viaje
- Distancia: Santo Domingo se encuentra a unas 2 horas y media de Punta Cana a través de autopistas modernas.
- Conectividad: La capital cuenta con nuevas rutas directas operadas por Arajet que la conectan con el Cono Sur.
- Compras: Los comercios ofrecen habanos artesanales, chocolate de alta pureza y joyería de Larimar, una gema volcánica que solo existe en suelo dominicano.
La travesía culmina en las afueras del casco antiguo con el Faro a Colón, un monumento de 37 metros de altura y 800 de largo, construido para el 500° aniversario del Descubrimiento. Su estructura de hormigón dibuja una cruz acostada que proyecta un haz de luz visible a decenas de kilómetros.