La NASA tiene programado el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman el próximo domingo desde Cabo Cañaveral, Florida. El observatorio, con un campo de visión 100 veces mayor al Hubble, monitoreará más de 2.000 galaxias.
La NASA tiene todo listo para el lanzamiento este domingo del telescopio Nancy Grace Roman desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). El despegue está previsto para las 7:26 hora del este de Estados Unidos (11:26 GMT) a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
El telescopio, considerado el observatorio panorámico más grande jamás construido, cuenta con un campo de visión 100 veces más grande que el del Hubble. Su misión principal será observar más de 2.000 galaxias para estudiar la expansión del universo, la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
Según informó la agencia espacial estadounidense, los expertos dieron esta semana la aprobación final tras la última revisión de preparación, lo que permitió adelantar el lanzamiento nueve meses respecto a la fecha originalmente prevista.
Tras el despegue, el telescopio tardará aproximadamente cien días en alcanzar el punto de Lagrange L2, una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra. Desde allí, rastreará el universo y, gracias a un coronógrafo, podrá cancelar el brillo de las estrellas para fotografiar planetas cercanos.
El telescopio Roman complementará el trabajo de otros observatorios espaciales de la NASA. Su amplio campo de visión permitirá detectar áreas de interés que luego serán examinadas con mayor detalle por otros telescopios. En un solo mes, capturará imágenes de un área del cielo 50 veces mayor que las que cubrió el Hubble en 30 años y podrá detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea.
Esta capacidad generará aproximadamente 11 terabytes de datos diarios, equivalentes a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.
Durante sus primeros cinco años de actividad, el telescopio se centrará en la observación del centro de la Vía Láctea, que monitoreará cada 12,5 minutos. Pasado ese período, sus objetivos se actualizarán según los descubrimientos realizados.
Se estima que el combustible del telescopio durará unos diez años, aunque la NASA lo diseñó para ser reabastecido, pese a que actualmente no cuenta con la capacidad de dar servicio a observatorios en el punto L2.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA, quien fue una de las arquitectas del programa espacial moderno de la agencia en las décadas de 1960 y 1970.