La Fórmula 1 anunció un acuerdo de 10 años para que Ruanda sea sede de un Gran Premio a partir de 2030. El presidente Paul Kagame afirmó que busca desarrollar infraestructura y turismo. Organismos de derechos humanos señalaron que se trata de un intento de mejorar la imagen del país.
La Fórmula 1 confirmó un acuerdo por 10 años para que Ruanda albergue un Gran Premio a partir de 2030, según lo anunciado en un acto de lanzamiento en Kigali. El circuito se construirá en Bugesera, a unos 40 kilómetros de la capital, cerca de un aeropuerto que aún no está terminado. La F1 indicó que espera que el trazado esté finalizado «a principios de la próxima década» y que «trabajará en armonía con el paisaje natural», aprovechando colinas y desniveles del terreno.
«Esta alianza llega con mucho retraso», expresó el presidente de Ruanda, Paul Kagame, en el acto. «Pero es un éxito y un hito para todo el continente, especialmente para los aficionados africanos. En última instancia, lo que queremos es que el Gran Premio de África allane el camino para que se celebren otras carreras en el continente». Kagame explicó que el país pretende usar la carrera para desarrollar infraestructura deportiva y turismo, y para diversificar los ingresos.
El presidente y director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali, declaró: «Hoy es un momento histórico para la Fórmula 1». Añadió que «con Ruanda incorporándose al calendario a partir de la próxima década, nuestro deporte tendrá carreras en todos los continentes habitados, acercando el campeonato mundial como nunca antes a los aficionados de todo el planeta».
El siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton sostuvo que estuvo «luchando en segundo plano» durante años para que haya una carrera en África. La última vez que la F1 corrió en África fue en el Gran Premio de Sudáfrica de 1993, en el circuito de Kyalami, con victoria de Alain Prost y el brasileño Ayrton Senna como escolta. Ruanda se convierte en el primer nuevo país anfitrión confirmado para la F1 desde que Qatar y Arabia Saudí se incorporaron al calendario en 2021.
Grupos de derechos humanos acusaron a Kagame de métodos represivos para mantener su control del poder. La ONU señaló a Ruanda como responsable de respaldar grupos rebeldes en el vecino Congo. Felix Jakens, jefe de campaña de Amnistía Internacional Reino Unido, afirmó: «El Gran Premio presentado por Visit Ruanda es un lavado de imagen a través del deporte para las autoridades ruandesas. El país está apostando por los eventos deportivos más importantes del mundo para mejorar su imagen y desviar la atención de su terrible historial en materia de derechos humanos». Amnistía Internacional documentó en Ruanda persecución de opositores, problemas con la libertad de expresión y asociación, detenciones arbitrarias y denuncias sobre torturas.