Un estudio de investigadores del Conicet y la UNL documentó cómo las tormentas fuertes arrastran contaminantes hacia arroyos y ríos, generando descargas repentinas que alteran la calidad del agua y afectan a la fauna acuática.
Un equipo de investigadores argentinos publicó un trabajo en la revista científica internacional Human and Ecological Risk Assessment que documenta el fenómeno de los “pulsos tóxicos” en afluentes del río Paraná tras lluvias intensas. El estudio fue realizado por Ana Cuzziol Boccioni, Andrés Attademo, Karen Russell-White, María Lancelle, Rafael Lajmanovich y Paola Peltzer, científicos del Conicet y del Laboratorio de Ecotoxicología de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional del Litoral (UNL).
La investigación se desarrolló en la cuenca del arroyo Las Conchas, en Entre Ríos, una red hídrica conectada al río Paraná medio. Los científicos se concentraron en las horas posteriores a una tormenta extraordinaria ocurrida en octubre de 2025, cuando se registraron entre 83 y 118 milímetros de lluvia en dos días. Las muestras fueron tomadas 24 horas después del evento para capturar los llamados “pulsos de contaminación”.
Los investigadores explicaron que estos fenómenos responden al mecanismo first flush o “primer lavado”: después de períodos secos, contaminantes acumulados en suelos, caminos y sistemas de drenaje son movilizados hacia los cursos de agua durante lluvias intensas, generando concentraciones que superan las registradas en condiciones normales.
Uno de los puntos más comprometidos fue el arroyo Crespo, aguas abajo de instalaciones de tratamiento de efluentes. Allí se detectaron niveles de oxígeno disuelto por debajo de 0,5 miligramos por litro, mientras que el valor considerado adecuado para la vida acuática es superior a 4,7 miligramos por litro. También se encontraron concentraciones elevadas de cobre, plomo y zinc, que según los índices de riesgo ecológico alcanzaron categorías severas para organismos acuáticos.
Para evaluar los efectos biológicos, el equipo utilizó renacuajos de Rhinella arenarum, el sapo común argentino. La exposición al agua sin diluir del arroyo Crespo provocó la muerte del 100% de los ejemplares en menos de 24 horas. En otros sitios no se registró mortalidad, pero los renacuajos mostraron alteraciones en sistemas de desintoxicación celular y cambios de comportamiento, como reducción en la natación y movilidad.
El estudio también utilizó imágenes satelitales históricas, que mostraron una pluma rojiza aguas abajo de lagunas de tratamiento de efluentes, no presente antes de su instalación. Los autores señalaron que esto sugiere una posible conexión hidráulica entre las lagunas y el curso de agua durante lluvias intensas, aunque aclararon que el fenómeno no se atribuye a una única fuente contaminante, sino a la convergencia de múltiples aportes: desbordes de efluentes, escorrentía agrícola y arrastre de contaminantes.
Las huellas de contaminación fueron detectables incluso en sectores vinculados a la reserva Enrique Berduc, un área protegida en el centro de Entre Ríos. Además, se detectaron cianobacterias de los géneros Microcystis y Oscillatoria, que incluyen especies capaces de producir toxinas. Los investigadores también hallaron bacterias indicadoras de contaminación fecal en zonas recreativas.
Los autores sostuvieron que los sistemas tradicionales de monitoreo, que toman muestras días o semanas después de un evento extremo, pueden no capturar estos pulsos que duran apenas horas. La reflexión adquiere relevancia para Santa Fe, donde en los últimos años se registraron mortandades de peces en el río Carcarañá. El estudio no analiza esos casos, pero plantea que los eventos de contaminación más severos podrían ser los más difíciles de detectar si el monitoreo no se realiza durante el fenómeno.