El Observatorio Swift reingresó en la atmósfera terrestre este miércoles tras 22 años de investigación sobre explosiones del universo. La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó la caída cerca de Indonesia.
El Observatorio Swift, uno de los principales telescopios espaciales de la NASA, cayó a tierra este miércoles cerca de la isla indonesia de Sumatra, según confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos tras seguir su órbita en descenso. El reingreso se produjo menos de tres meses después de que fracasara una misión de rescate.
La NASA había delimitado una franja posible de caída entre los 20,6 grados de latitud norte y los 20,6 grados de latitud sur, una zona que incluye áreas de América Latina, África, Asia y Oceanía. Finalmente, el reingreso ocurrió cerca de Sumatra como resultado de la intensa actividad solar de los últimos años.
La agencia espacial había contratado a la empresa privada Katalyst Space para intentar elevar la órbita del telescopio, pero la nave robótica lanzada en julio presentó problemas y terminó estrellándose en septiembre.
Aún no se sabía qué parte de la nave espacial, de una tonelada y media, se quemó en la atmósfera. La NASA estimó que algunas de las piezas más densas sobrevivirán.
Swift despegó en 2004 en una misión prevista de dos años para estudiar estallidos de rayos gamma y estrellas en explosión. Observó miles de eventos a lo largo de su misión, que se extendió 11 veces más de lo previsto, y actuó como colaborador para otros telescopios.
La NASA evalúa la posibilidad de emprender una misión de rescate para otro observatorio cuya órbita está siendo erosionada por tormentas solares: el Telescopio Espacial Hubble. Lanzado en 1990, el Hubble probablemente termine estrellándose hacia mediados de la década de 2030, según análisis recientes. La agencia busca aportes de empresas privadas sobre cómo elevar la órbita del Hubble, modernizar sus sistemas o guiarlo hacia un reingreso controlado.
Nicky Fox, jefa de misiones científicas de la NASA, manifestó que, a diferencia del trabajo apresurado con Swift, la agencia tiene más tiempo para explorar opciones para salvar al Hubble. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó: “El Hubble todavía tiene mucha ciencia por realizar”, y remarcó que debería analizarse “toda oportunidad razonable para que siga rindiendo durante el mayor tiempo posible”.